un véritable récit historique brodé

3 sources différentes

Notre Telle du Conquest de Sicile, qui se veut de caractère populaire et merveilleux ne s’embarrasse point de subtilités chronologiques. A la manière populaire des Évangiles apocryphes qui rassemblent des éléments épars pour les réunir dans un récit d’apparence cohérente, notre broderie suppose, dans ses premiers mètres, n’être qu’un seul et même personnage, un pèlerin dont nous parlent trois sources différentes, qui nous en révèlent chacune un aspect.

Le Roman de Rou, de Maître Wace, nous apprend que lorsque le Duc Robert le Libéral, père de Guillaume le Conquérant, mû de dévotion, se rendit au Saint Sépulcre à Jérusalem, il rencontra un pèlerin de Pirou qui lui demanda quelles nouvelles de son Duc il devrait rapporter en Normandie : « Dites, dit-il, à mes amis -et à la gent de mon pays -que, as diables, trestout vis (vif) -me fais porter en paradis ». L’on notera avec intérêt que le Duc ne tutoie point le pèlerin : ce devait être un personnage respectable, considérable ; d’aucuns en ont conclu que ce devait être le Seigneur de Pirou.

Par ailleurs, les historiens nous relatent que c’est un pèlerin revenant des Lieux Saints et qui, en raison d’un vœu, était passé par le Mont Saint-Ange, sur le Gargan (Monte Gargano), qui avait appris à Tancrède de Hauteville et à ses fils quels étaient les exploits des premiers Normands arrivés en Italie du Sud.

Enfin Pirou et Hauteville sont proches de Périers, gros bourg appelé à devenir le siège d’un baillage et le centre d’un marché. Or, à Périers, l’on conserve une parcelle de la vraie Croix, rapportée, à ce qu’on dit, à une époque fort reculée du Moyen Age par un chevalier du Cotentin revenant de Terre Sainte, et dont le cheval se cabra et refusa de franchir le gué de la rivière de Holecrotte qui coulait à 120 pieds à l’ouest de l’église du lieu. Les cloches se mirent en branle sans que personne ne tire les cordes, les cierges s’allumèrent sans intervention humaine (des merveilles du même genre sont racontées dans les Miracula du Livre noir -du XIe siècle -de la Cathédrale de Coutances). Bien sûr, le chevalier déposa la précieuse relique, et l’église de Périers devint alors le lieu d’un pèlerinage à la Croix du Sauveur, qui attirait de grandes foules le Vendredi Saint.

En fusionnant ces trois sources, notre récit imite probablement la croyance populaire du Moyen Age, qui a confondu en une seule trois personnes bien distinctes : Marie de Magdala, disciple de Jésus, Marie de Béthanie, et la pécheresse anonyme dont parle Saint Luc dans son chapitre VIIe… Elles avaient en commun la vénération pour le Christ. La première acheta des parfums pour son ensevelissement : les deux autres en répandirent sur sa tête et sur ses pieds au cours de deux festins, parfois confondus en un seul.

Pour que la broderie s’achève, il lui reste à relater l’achèvement de la conquête de la Sicile, les opérations militaires de Robert Guiscard en Grèce et la conquête d’Antioche par son fils Bohémond, mais déjà nous pouvons mesurer l’importance de l’Empire Normand en Méditerranée.